火柴全身都是容易着火的东西：它头上蘸着的是三硫化二锑 和氯酸钾，火柴木梗浸过石蜡和松香的混合物，火柴盒的两边是 涂有红磷的摩擦层。
  当我们拿火柴在火柴匣边上一擦的时候，火柴头由于摩擦面 产生的热量足够引起火柴头接触的一部分红磷着火，这火使火柴 头上的氯酸钾受热而放出氧气，同时放出热量，它们很快地引燃 了三硫化二锑，于是，火柴就“嗤”的一声，爆出火苗来，并进 一步引起火柴梗的燃烧。
  火柴头燃烧的过程进行得很快，所以我们来不及看清楚它所 发生的变化。
  人们有了火柴，拿它去引火是十分方便的，只要一擦就行。 可是，火柴的出现，只有122多年的历史。
  在122多年前，人们已经开始用白磷来制造火柴。白磷是一 种非常容易燃烧的东西。这种白磷火柴只要稍微一受热，就会燃 烧起来。而且白磷有毒，往往会造成制火柴工人中毒，还容易引 起火灾。
  后来，人们用磷和硫的化合物———三硫化四磷（无毒）来做 火柴的发火药。这种火柴叫做摩擦火柴。它虽然没有毒，可是也 容易着火，只要在墙上一擦，甚至在衣服上一摩擦就会燃起来。 这种火柴也是比较危险的，不留意就会造成火灾。
  于是，人们又对火柴进行了改良，制成了安全火柴，也就是 我们现在用的火柴。这种火柴之所以安全，是因为它光靠摩擦是 燃烧不起来的，它必须在火柴盒两边涂有红磷的摩擦层上摩擦时 才能起火。这种火柴也没有毒性，所以是很安全的。